CGI en el cine: qué es y cómo ha evolucionado

El cine es pura ilusión, y si te apasionan los efectos especiales seguramente te has preguntado qué es el CGI. En Treintaycinco mm te explicamos qué es, cómo nació y hasta dónde ha llegado.

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¿Qué es CGI en cine?

Desde su nacimiento a finales del siglo XIX el cine es ilusión. Sin embargo, las técnicas han ido cambiando con el paso de las décadas hasta llegar a nuestros tiempos.

El CGI es una de las técnicas más usadas para crear efectos visuales en el cine.

El CGI (Computer Generated Imagery, imágenes generadas por ordenador) es todo elemento creado digitalmente que se integra con imágenes rodadas con actores reales o se usa para crear una película entera. No es lo mismo que los efectos especiales prácticos (maquetas, maquillaje o pirotecnia); si quieres ver la diferencia, lo explicamos en efectos especiales y efectos visuales.

El primer largometraje que usó CGI en la historia del cine fue Westworld (1973)

Los primeros pasos del CGI en el cine

El CGI no apareció de golpe, sino por etapas:

• Westworld (1973): fue el primer largometraje que usó procesamiento digital de imagen (en 2D), para mostrar la visión pixelada del robot pistolero.
• Futureworld (1976): incluyó las primeras imágenes 3D por ordenador en un largometraje: una cabeza humana y una mano, en menos de un minuto de metraje.
• Star Wars (1977): la secuencia de la trinchera de la Estrella de la Muerte usó gráficos 3D en alambre, creados por Larry Cuba.
• Tron (1982): unos 15 minutos de efectos digitales, con los que Disney apostó por un universo casi entero dentro del ordenador. Curiosamente, la Academia no la tuvo en cuenta para el Oscar de efectos visuales.
• El chico de las estrellas / The Last Starfighter (1984): primeras imágenes fotorrealistas por ordenador en un largometraje.
• Young Sherlock Holmes (1985): el caballero de la vidriera, obra de John Lasseter, es el primer personaje totalmente generado por ordenador en una película.

Obviamente, desde aquellos maravillosos setenta la tecnología y los ordenadores han avanzado muchísimo, lo que explica que se consolidaran los efectos especiales en la industria. Hoy en día podemos crear universos o personajes con CGI, resultando creíbles a los ojos del espectador.

Con los efectos especiales y las técnicas como el CGI el director o la directora de cine consigue proyectar en la gran pantalla mundos imaginarios que de otra forma sería imposible recrear. ¿Alguien se puede imaginar la saga de El Señor de los Anillos sin imágenes generadas por computadora? 

Las tres películas de El Señor de los Anillos ganaron el Oscar a Mejores efectos visuales: La Comunidad del Anillo, Las dos torres y El retorno del Rey utilizaron tecnología CGI. Las tres películas ganaron el Oscar a mejores efectos visuales y demostraron que el CGI podía dar vida a personajes tan creíbles como Gollum.

Otra película que hizo historia fue Jurassic Park (1993). Sus dinosaurios combinan unos seis minutos de CGI (de ILM) con unos nueve minutos de animatrónicos de Stan Winston. Esa mezcla de efecto práctico y digital fue la clave de su realismo.

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¿Qué supuso el CGI en el cine de animación?

Como es lógico, si en los años setenta, ochenta y noventa los directores utilizaban CGI en las películas, llegó un momento en el que la tecnología permitió crear una película entera por ordenador.

Toy Story fue la primera película de animación que se hizo completamente por ordenador. Pixar cambió la historia del séptimo arte al conseguir un filme infantil que solo utilizaba efectos digitales. Estamos hablando del año 1995.

«No podríamos haber realizado esta película con la animación tradicional. Se trata de una historia que solo puede ser contada con juguetes tridimensionales […] Algunas de las tomas en este filme son hermosas». Tom Schumacher, vicepresidente de Walt Disney Feature Animation

Woody y Buzz Lightyear marcaron a toda una generación y se crearon íntegramente con CGI. Para renderizar la película, Pixar usó una granja de ordenadores Sun trabajando sin parar: más de 800.000 horas-máquina y cuatro años de producción.

¿Y el futuro del CGI?

Hoy el CGI está en casi todas las producciones, y la inteligencia artificial está acelerando buena parte del proceso. En 2025, Netflix estrenó El Eternauta con una secuencia de un edificio derrumbándose creada con IA generativa, según su CEO unas diez veces más rápido que con los métodos tradicionales. Y en 2026 la plataforma incorporó InterPositive, la empresa de IA de Ben Affleck, para herramientas de postproducción. El CGI no desaparece: cambia el modo de trabajar, y quien domina las herramientas sigue siendo imprescindible.

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¿Puedo aprender a animar películas?

La respuesta es sí, la oferta educativa es cada vez más amplia debido a la expansión de la animación 2D y 3D en diferentes industrias: musical, cinematográfica, videojuegos, etc.

Sin embargo, no todos los centros de estudio cumplen las garantías precisas. Busca una escuela especializada, con profesionales en activo del sector entre su equipo docente y con prácticas en empresas: la animación requiere mucha práctica. Deja que te orienten los que más saben para que no estanques en tus primeros frames.

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