La retroproyección es una técnica clásica del mundo del cine que debes conocer. Este efecto especial se consolidó en los años 30 y supuso una nueva forma de grabar que aportaba grandes posibilidades y opciones a los directores.
Las nuevas tecnologías han supuesto una gran mejora en su uso y logran emplearla de una forma mucho más realista. Sacarle el máximo partido a la retroproyección es una de las labores del director de arte. ¡Vamos a descubrirlo!
¿Qué es la retroproyección y cómo se ha utilizado en el cine?
Empecemos por el principio, conociendo el concepto de retroproyección y su uso clásico. Esta técnica, también conocida como proyección trasera, consistía en proyectar una imagen detrás de los actores para crear un fondo artificial a la escena.
Su uso en el cine data de 1930, cuando Fox Film Corporation la introdujo en sus películas Liliom y Just Imagine. A lo largo de los años treinta se extendió gracias a avances técnicos como los motores sincronizados para cámara y proyector, y Alfred Hitchcock fue su gran maestro: la combinó con tomas en exteriores, por ejemplo en la escena de la avioneta fumigadora de Con la muerte en los talones (1959).
Con el paso de los años la técnica siguió evolucionando, incorporando el movimiento a la proyección, atrezzo que se combinaba con este fondo o el uso de varios ángulos para la grabación.
El mayor reto de su utilización era la iluminación. Los focos del estudio debían colocarse de forma óptima para que fuesen acorde a la luz de la escena que se estaba proyectando. Gracias a ello, se conseguía una coherencia en la toma final del filme.
Con su utilización se puede ambientar una escena sin necesidad de salir del estudio de rodaje. Esta técnica era muy empleada en las series para recrear escenas que ocurrían dentro de un vehículo en marcha. Por ejemplo, a partir del minuto tres del siguiente vídeo puedes observar cómo Chandler y Joey viajan en coche a través de un Nueva York retroproyectado en las pantallas del estudio.
De lo analógico a lo digital: La evolución de la retroproyección
La llegada del croma y de la postproducción digital supuso el descarte progresivo de la retroproyección. Las famosas telas verdes o azules se convirtieron en los nuevos fondos de las producciones cinematográficas.
Este avance no seguía los mismos principios: la inserción del fondo se realiza posteriormente, en labores de postproducción. Esta nueva técnica implicaba un trabajo de adaptación superior para los actores, ya que graban sin ningún tipo de ambientación.
El croma sustituyó a la retroproyección, pero no se basa en la misma técnica.
Su uso está cada vez más extendido, siendo la opción más frecuente para recrear escenarios ficticios o reales dentro de un estudio de rodaje. Si quieres saber más, lee nuestro artículo sobre el croma key.
Stagecraft, la verdadera evolución de la retroproyección
La verdadera evolución de la retroproyección ha llegado recientemente y se conoce como StageCraft o retroproyección digital. Esta técnica consiste en crear un escenario rodeado de pantallas LED de grandes dimensiones, conocido en el sector como LED volume (volumen LED).
Fue desarrollada por Industrial Light & Magic (ILM) y se popularizó con la serie The Mandalorian (2019). Es una verdadera evolución de la retroproyección y cuenta con múltiples ventajas sobre el croma:
- Puede proyectar prolongaciones de objetos reales.
- Genera el fondo al mismo tiempo que se graba, fomentando la inmersión del actor en la escena.
- Permite visualizar el resultado final al instante.
- Evita los reflejos problemáticos del croma en los planos de conducción, según VFX Voice.
Se prevé que su uso y popularidad crezca durante los próximos años, aunque hoy el croma sigue siendo la opción más frecuente.
Cómo configurar una escena con retroproyección
Las imágenes que se reproducen pueden ser pregrabadas en un escenario exterior o generadas de manera digital. Esta última técnica es más común y se apoya en Unreal Engine, el motor de Epic Games, aunque otras empresas gráficas ya empiezan a desarrollarla.
Por último, es importante resaltar que el problema de la iluminación se reduce con respecto a la retroproyección tradicional. La potencia de los ledes genera una iluminación acorde al fondo que se está reproduciendo. Además, se pueden incorporar puntos de luz en la propia pantalla. En el siguiente vídeo puedes descubrir su uso y configuración en profundidad.
Consejos para lograr efectos realistas con retroproyección
Trabajar con técnicas de retroproyección implica prestar atención a los detalles para crear un efecto realista. Aunque la técnica ha evolucionado gracias a su transformación digital, sigue siendo importante prestar atención a una serie de detalles:
- Integración: es importante que los elementos físicos se integren con el fondo, especialmente cuando un objeto se proyecta digitalmente para ampliar su tamaño o detalle.
- Iluminación: la luz del fondo debe coincidir con la del estudio para no crear sombras extrañas. Gracias a la potencia led resulta más sencillo, pero es necesario cuidar los focos de estudio.
- Resolución: la calidad de los metrajes es cada vez mayor, esto implica que las proyecciones escenográficas tienen que contar con una calidad superior para lograr los resultados deseados.
- Pantalla: tanto si empleas el método clásico como el más actual necesitas disponer de un panel de calidad en el que realizar la proyección.
La integración de lo real y lo ficticio es el principal reto de cualquier tipo de efecto especial. Esta máxima no es una excepción en la retroproyección.
Películas icónicas que utilizaron la retroproyección magistralmente
Sin duda, el gran referente de la retroproyección clásica es Alfred Hitchcock. En su película Vertigo de 1958 ya se puede observar su uso. Una de las grandes escenas es cuando Scottie se desplaza por los tejados de la ciudad de San Francisco, estos son parte del decorado mientras en detrás se proyecta el fondo.
Sin duda, el gran referente de la retroproyección clásica es Alfred Hitchcock. En Vértigo (1958), la persecución inicial por los tejados de San Francisco combina metraje de localizaciones reales, tomas rodadas en tejados de Hollywood y retroproyección.
La retroproyección siguió empleándose durante las siguientes décadas. En Superman (1978), en cambio, los planos de vuelo se hicieron sobre todo con proyección frontal (el sistema Zoptic) y croma, y la retroproyección se usó solo en algunos planos.
The Mandalorian, el salto a la retroproyección digital
La serie de Disney+ es el gran ejemplo de usos de la técnica de retroproyección digital. Para crear sus escenas se usó un muro de LED semicircular de 270 grados, de unos 6 metros de alto y 23 de diámetro, con techo también de LED. Según ILM, las pantallas proporcionaron la mayor parte de la iluminación, y más del 50 % de la primera temporada se rodó así. Para el suelo del escenario se utilizaron objetos reales que se prolongaban de manera digital en las pantallas.
Otra gran producción que apostó por StageCraft fue The Batman (2022), protagonizada por Robert Pattinson. Se usó solo en algunas escenas, con Greig Fraser como director de fotografía, que ya había trabajado con esta técnica en The Mandalorian.
En el siguiente vídeo puedes ver la aplicación de esta técnica detrás de las cámaras.
La producción virtual en España
La producción virtual con pantallas LED ya ha llegado a España. Gran Canaria Studios, en Las Palmas de Gran Canaria, cuenta con uno de los mayores estudios de producción virtual de Europa: un plató de unos 1.200 m² con una pared principal en herradura de 40 × 8 metros y dos techos de altura ajustable. En la Comunidad de Madrid, EFD Studios anunció en octubre de 2024 la construcción de un plató de más de 2.000 m² con tecnología LED, en Boadilla del Monte.
Retroproyección frente a las tecnologías más avanzadas
La retroproyección clásica, el croma y StageCraft resuelven el mismo problema, poner un fondo detrás de los actores, de formas muy distintas:
| Retroproyección clásica | Croma | StageCraft (pantallas LED) | |
|---|---|---|---|
| Cómo se crea el fondo | Imagen pregrabada proyectada sobre una pantalla translúcida | Se añade después, en postproducción | Se genera en tiempo real con un motor como Unreal Engine y se muestra en pantallas LED |
| ¿Ve el actor el entorno? | Sí, se proyecta detrás de él | No: graba sin ambientación | Sí |
| Iluminación | Reto: los focos deben coincidir con la escena proyectada | Reflejos problemáticos, sobre todo en planos de conducción | Las pantallas aportan buena parte de la luz |
| Limitación principal | El fondo está pregrabado y no se puede cambiar durante el rodaje | El fondo hay que resolverlo después | Requiere construir un escenario y un equipo de tiempo real |
Y la técnica sigue evolucionando. Los fondos ya no tienen por qué ser vídeos pregrabados: el Gaussian splatting reconstruye un espacio real a partir de fotografías y lo muestra en tiempo real en Unreal Engine, y algunos estudios empiezan a generar fondos con inteligencia artificial. Son tecnologías en evolución, con límites como la poca luz o los derechos de los entornos generados, y por ahora se prueban en proyectos pequeños.
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Fuentes y recursos de información
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Conoce el proceso editorialBibliografía
- ILM, Groundbreaking LED stage production technology created for The Mandalorian: https://www.ilm.com/groundbreaking-led-stage-production-technology-created-for-hit-lucasfilm-series-the-mandalorian/
- VFX Voice, Setting the stage for LED volumes: https://vfxvoice.com/setting-the-stage-for-led-volumes/
- VFX Voice, 40 years ago a man did fly: Superman: https://vfxvoice.com/40-years-ago-a-man-did-fly-superman/
- SlashFilm, The Batman is using virtual production techniques pioneered in The Mandalorian: https://www.slashfilm.com/577304/the-batman-virtual-production/
- Wikipedia, Rear projection effect: https://en.wikipedia.org/wiki/Rear_projection_effect
- Encyclopaedia Britannica, Back projection: https://www.britannica.com/technology/back-projection
- American Cinematographer, Gran Canaria Studios opens in Spain: https://theasc.com/articles/gran-canaria-studios-opens-in-spain
